Come tratto distintivo, la creazione di questi legami avvenne durante la visita del leader storico della rivoluzione cubana, Fidel Castro, nel 1994, per partecipare all’insediamento del neoeletto presidente Nelson Mandela.
Durante questi tre decenni, come afferma l’ambasciatore cubano a Pretoria, Enrique Orta González, la relazione tra Cuba e Sudafrica si è rivelata un ottimo esempio di cooperazione Sud-Sud, con un impatto diretto sui popoli di entrambi i paesi e che approfondisce il loro reciproco apprezzamento e rispetto.
È interessante notare che la formalizzazione delle relazioni bilaterali con Cuba è stata considerata uno dei primi atti di politica estera del governo democratico sudafricano.
Infatti, ricorda Orta González per Prensa Latina, Cuba fu il primo paese a ricevere il riconoscimento diplomatico da parte del governo dell’African National Congress.
Tuttavia, il contatto tra i due popoli iniziò nel 1961, quando i giovani sudafricani delle forze anti-apartheid iniziarono ad arrivare a Cuba per ricevere cure mediche o formazione professionale in medicina e scienza.
Costituirono il primo gruppo di molti che nei decenni successivi ricevettero una formazione militare e medica a Cuba. Inoltre, dice l’Ambasciatore, centinaia di quadri del movimento di liberazione sudafricano sono stati formati nell’isola e da cubani fuori dal paese.
In questo contesto, sottolinea Orta González, uno degli elementi che più hanno segnato le relazioni bilaterali è stata la stretta amicizia tra Fidel e Mandela, suggellata nella lotta comune e rimasta indissolubile, perché l’ammirazione tra i due leader è sempre stata reciproca.
Così, uno dei primi viaggi all’estero di Mandela, dopo la liberazione, fu a Cuba nel 1991, occasione in cui fu decorato con l’Ordine José Martí, la più alta onorificenza conferita dall’isola.
Da parte sua, Fidel Castro ha effettuato la prima delle due visite ufficiali in Sudafrica nel 1998 (la seconda nel 2001), quando è stato decorato con l’Ordine della Buona Speranza, conferito ai capi di stato ed ai dignitari stranieri come simbolo di pace, amicizia, cooperazione e buona volontà.
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