Le celebrazioni hanno incluso una manifestazione ed una veglia al mausoleo del leader storico, situato presso la sede presidenziale palestinese a Ramallah, nella Cisgiordania occupata, dove sono state deposte delle corone di fiori, secondo quanto riportato dal movimento Fatah.
L’attuale presidente palestinese, Mahmoud Abbas, ha ribadito l’accusa secondo cui Israele avrebbe assassinato Yasser Arafat ed ha auspicato la fine della divisione politica che persiste dal 2007, attraverso l’unità nazionale basata su “un’unica autorità, un’unica legge ed una forza armata legittima”.
Nel 1958, Arafat fondò il movimento Fatah insieme a Khalil al-Wazir (Abu Jihad), Saladino (Abu Iyad) e altri leader. Fatah abbracciò la lotta armata contro Israele e iniziò le sue operazioni all’inizio del 1965.
Nel febbraio del 1969, fu eletto presidente del Comitato Esecutivo dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP), carica che mantenne fino alla sua morte. Il Vertice arabo del 1974, tenutosi in Marocco, riconobbe l’OLP come unico legittimo rappresentante del popolo palestinese.
In seguito all’invasione israeliana del Libano ed all’assedio di Beirut nel 1982, lasciò il paese con le forze dell’OLP e si trasferì a Tunisi, che divenne il quartier generale dell’organizzazione.
Il Consiglio Nazionale Palestinese proclamò l’indipendenza dello Stato di Palestina il 15 novembre 1988 e, pochi mesi dopo, il Consiglio Centrale elesse Arafat presidente. Nel settembre del 1993, l’OLP ed Israele firmarono gli Accordi di Oslo, che stabilirono il quadro per la creazione di un’autorità autonoma palestinese provvisoria e rinviarono a negoziati successivi questioni fondamentali come Gerusalemme, i rifugiati, i confini e gli insediamenti.
Arafat tornò nei territori palestinesi nel luglio del 1994 per assumere la guida dell’Autorità Palestinese. Nello stesso anno, ricevette il Premio Nobel per la Pace. Nel gennaio del 1996, fu eletto presidente dell’Autorità Palestinese nelle prime elezioni per tale carica.
In seguito all’inizio della Seconda Intifada nel settembre del 2000, Israele pose l’assedio alla residenza presidenziale di Muqata’a a Ramallah, presieduta dalla Guida Suprema Palestinese. L’assedio si intensificò nel marzo del 2002, quando alcune parti del complesso furono bombardate.
Il 29 ottobre 2004, Arafat fu trasferito all’ospedale militare Percy vicino a Parigi a causa di un peggioramento delle sue condizioni di salute. Cadde in coma e la sua morte fu annunciata l’11 novembre, senza che fosse stata accertata una causa medica definitiva.
Le circostanze della sua morte alimentarono i sospetti di avvelenamento. La leadership palestinese accusò Israele e istituì una commissione d’inchiesta, presieduta da Tawfiq Tirawi, per chiarire l’accaduto ed identificare i responsabili.
L’inchiesta palestinese è tuttora in corso. Nell’agosto del 2022, Tirawi dichiarò che non erano ancora state raggiunte conclusioni definitive e, nel novembre dello stesso anno, annunciò che la commissione avrebbe pubblicato il suo rapporto una volta concluse le indagini, cosa che non ha ancora fatto.
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